Свое название этот инструмент получил от имени изобретателя – Сакс (Sax) и греческого слова phone – звук. Изобретен он был в 1840 году бельгийцем Адольфом Саксом (Антуан-Жозеф Сакс).
Первые модели саксофона имели два раздельных, невзаимосвязанных октавных клапана, три боковых клапана для левой руки и один для правой, а также дополнительный клапан для указательного пальца левой руки, что позволяло исполнителям продлевать верхний предел диапазона до фа третьей октавы. Нижний регистр инструментов Сакса ограничивался си-бемолем малой октавы по нотации. Имелись также два боковых клапана b и c второй и третьей октавы и клапаны для мизинцев gis и es первой и второй октавы.
В 1880 году сам изобретатель сделал попытку расширить нижнюю границу диапазона, сконструировав модель саксофона-альта с нижним звуком ля малой октавы, за счет некоторого удлинения раструба. В 1890 году французская фирма «Lecomte» делает серьезное конструктивное изменение – изобретает систему сдвоенного октавного клапана, что значительно улучшает техническую подвижность инструмента, А американская фирма, «Conn» совместно с известным в то время кларнетистом и саксофонистом-виртуозом Э. Лефебром добавляет боковой клапан ми-бемоль третьей октавы.
Но работа по усовершенствованию саксофона не останавлиявается и до сих пор. Фирмы-изготовители пытаются внести свои новшества, добавляя «трельные» клапана, клапана «верхней апликатуры» и т.д. Саксофон входит в число деревянных духовых инструментов (как флейта, кларнет, гобой), хотя и делается из металла – серебра или особого сплава.
Сначала саксофон использовался только в военных оркестрах. Постепенно его стали вводить в оперный, в симфонический. Например, саксофон солирует в «Болеро» Равеля. Полноправным членом симфонического оркестра он так и не стал. Зато его певучий вибрирующий звук очень хорошо знаком любителям джазовой музыки, так как саксофон – обязательный участник эстрадных оркестров.
